La zona de pesca del África occidental se ha convertido en un campo de batalla náutico en el que las flotas pesqueras ilegales saquean millones de toneladas de peces cada año, incluidas especies en peligro y peces pequeños, esenciales para el comercio y la alimentación local.
"Uno de cada cinco peces de la zona occidental del Océano Índico se captura de forma ilegal."
La legislación de la región está a la zaga del número de grandes arrastreros, respaldados por una red de empresas bajo control extranjero llevadas por la avaricia que no muestran respeto alguno por el desastre medioambiental que causan.
Tan solo en Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea Bissau y Sierra Leona, el coste de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) asciende a 2300 millones de dólares.
De las Galápagos a Gambia, las naciones en desarrollo se tambalean por el impacto de la sobrepesca ilegal de los arrastreros bajo control extranjero, que no respetan ni a las comunidades locales, ni el medioambiente ni la legislación internacional.
Según indica una encuesta realizada por la Environmental Justice Foundation de Ghana, el 80-90 % de los pescadores y procesadores encuestados comunicó una reducción en sus ingresos en los últimos cinco años. Además, el 70 % de los pescadores sufrieron daños en sus aparejos causados por los arrastreros industriales.
¿Un desastre insostenible?
La ausencia de respeto por el medioambiente va más allá de la pesca en sí. En Gambia descubrieron que una planta de procesamiento de pescado estaba vertiendo sus residuos en una reserva marina. El agua contenía el doble de arsénico y 40 veces más fosfatos y nitratos que los niveles considerados seguros. Sin embargo, solo se multó a la empresa con 25 000 dólares.
Castigar al débil, ignorar al poderoso
En un informe de 2021 publicado en Marine Policy se observa que las restricciones a la pesca ilegal y no regulada se centraron principalmente en las empresas pesqueras artesanales y no en el sector pesquero industrial.
Cómo proteger la pesca y el futuro
Para avanzar de forma relevante y definitiva, los líderes africanos están uniendo sus fuerzas para mantener en puerto las flotas pesqueras internacionales y reclamar más transparencia en la geolocalización de las flotas, las capturas y la propiedad de los buques.
También se han hecho notables llamamientos para superar los acuerdos bilaterales o regionales que han dañado desproporcionadamente a las naciones costeras pobres.
El ingenio africano también tiene un papel importante. Recientemente, Elon Musk ayudó a lanzar al espacio tres nuevos nanosatélites de fabricación sudafricana diseñados para detectar, monitorizar e identificar flotas extranjeras, incluidas embarcaciones.
Nuevas leyes y nueva aplicación
En palabras de los defensores del medioambiente y los juristas, las leyes relativas a la pesca en aguas internacionales deben actualizarse para reflejar el estado actual del sector. Además, los organismos administrativos deben mejorar la gobernanza y la comunicación de información entre fronteras y océanos, y remodelar dr ásticamente los sistemas de monitorización y las sanciones.
'Quienes más lo sufren en primera persona son siempre las comunidades costeras, cuya supervivencia, bienestar y recursos alimentarios dependen directamente de esas pesquerías.' Steve Trent, director ejecutivo de Environmental Justice Foundation.
