¿Trastorno de información: Las empresas se enfrentan a la difusión de información falsa en África

En el panorama mediático actual, el flujo de información es más rápido y accesible que nunca.

Esto significa que hay menos posibilidades de investigar, o comprobar rápidamente, la veracidad de distintas historias y afirmaciones antes de que las presenten los medios y las compartan los consumidores.

Como las denominadas «fake news» forman parte del ciclo perpetuo actual de los medios de información, las autoridades y los gobiernos intentan seguir su ritmo e incluso cuestionar esas historias.

Los periodistas y las redes de noticias también luchan una «guerra» contra la desinformación en varios frentes y, en esta competición por seguir siendo relevantes, a menudo acaban siendo cómplices involuntarios de la divulgación de estas falsedades.

Para contrarrestar su difusión, los gobiernos y las ONG han contraatacado creando autoridades de verificación e invirtiendo en formar a las agencias de medios en la detección de historias sospechosas.

Algunas administraciones incluso toman medidas más estrictas, como bloquear las herramientas de comunicación o adoptar códigos digitales para restringir la divulgación de información tergiversada o falsa.

La falta de conocimiento, el deseo de publicar noticias de forma reactiva y la globalización de los medios de masas, hacen que hoy sea más importante que nunca que los periodistas africanos puedan acceder a las herramientas y técnicas necesarias para verificar los hechos.

No todo es verdadero o falso

La detección de «fake news» es algo más complejo que discernir si una historia o afirmación es verdadera o falsa.

La difusión de las noticias falsas puede tener distintos rostros: algunas noticias son peligrosas, pero se divulgan sin mala intención y otras se publican de forma deliberada.

Las tres formas más comunes de información falsa son: la información errónea (información falsa difundida sin intenciones dañinas), la desinformación (información falsa difundida a sabiendas para hacer daño) y la mala información (información veraz que se difunde para causar daño, como datos de la vida privada de un político durante unas elecciones).

Otro motivo por el que persisten y evolucionan continuamente las noticias falsas son las distintas redes sociales y corporaciones de publicidad, que dan demasiado bombo a la desinformación como crisis existencial —porque es bueno para el negocio y una forma de negar las auténticas causas de los problemas.

Viendo las noticias de África

A medida que la influencia de las «fake news» deja su huella en la política global, las ONG africanas se han instituido a sí mismas como árbitros de la verificación: contrastan la información de los políticos y forman a los medios locales para que sepan qué buscar.

Organizaciones como Verifox Africa, fundada para combatir la difusión de las noticias falsas en Benín, Burkina Faso y Costa de Marfil, se consideran fundamentales en los periodos previos a las elecciones. Inspirada por Verifox, Desinfox Africa ayuda a las agencias de medios de seis países francófonos a mejorar su disciplina editorial y de verificación.

La truculenta y fragmentada historia reciente de Libia ha visto la censura de Internet y la persecución de periodistas. La plataforma libia de control de noticias Falso tiene como objetivo destacar las injusticias que sufren los medios, además de revelar historias sospechosas y expresiones de odio.

El factor pandémico

Los mitos acerca de la propagación de la COVID-19 y el miedo a las vacunas han llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a crear la Alianza Africana contra la Infodemia.

«Identificamos la desinformación con nuestras herramientas de rastreo en redes sociales y seguimos su rápida difusión», afirma Sergio Cecchini, responsable de la OMS frente a la infodemia.

Como colabora con 20 socios distintos de todo el continente, la Alianza desmiente falsas historias y las contrarresta con información específica y veraz. La red ha creado más de 250 vídeos hasta el momento que han llegado a 170 millones de africanos.

Hechos, no ficción

Facultar a la audiencia para que no tome como ciertas las noticias falsas a la primera y que compruebe la historia subyacente a los asuntos actuales es una forma de ayudar a combatir la desinformación.

Desde los eventos recientes en Ucrania hasta las afirmaciones dudosas de los gobiernos locales en periodo electoral, los jóvenes usuarios de las redes sociales actuales se han acostumbrado a ver informes de verificación en sus «feeds», incluidos los de Africa Check y NewsVerifierAfrica.

¿Un futuro más honesto y abierto para las noticias africanas?

Las noticias basadas en hechos y datos permiten a la sociedad tomar decisiones informadas sobre la sociedad democrática y otros intereses públicos.

La búsqueda y presentación de información objetiva y verificada debería propiciar una buena gobernanza con responsabilidad.

A pesar de las nocivas consecuencias de las noticias falsas, hay más recursos de verificación que nunca. Las agencias de noticias de verificación internacionales y locales, como la BBC y France24, ayudan a normalizar un panorama más inquisitivo y orientado a la verdad.

Descubra cómo utilizan las redes sociales los jóvenes ghaneses para expresarse, cuestionar la desinformación y seguir exigiendo el cambio que quieren ver en la sociedad –todo esto y más, en el último vídeo de Africa Verified: Beyond The Headlines (Más allá de los titulares).