La numérisation de la démocratie : la technologie et la confiance au service de l'élection la plus importante du Nigeria

À quelques semaines des élections au Nigeria, le monde entier observe avec vif intérêt les électeurs du pays le plus peuplé et de la plus grande économie d'Afrique, qui décideront qui sera leur prochain président.

Le président actuel, Mohammadu Buhari, ayant déjà accompli deux mandats, un nouveau dirigeant doit être choisi cette fois par une base électorale jeune, de plus en plus engagée et bien informée. Des allégations de sécurité, de corruption et d'achat de voix subsistent, mais la commission électorale nationale indépendante (CENI) du Nigeria est convaincue que, grâce aux nouvelles technologies et à une meilleure participation des électeurs, ces élections seront les plus rigoureusement contrôlées, libres, équitables et transparentes jamais organisées dans le pays.

Les leçons du passé

Si on se fie aux dix dernières années, les élections au Nigeria se déroulent rarement sans heurts. Les trois dernières élections ont été reportées, suscitant la frustration et la suspicion que des politiciens ont retardé les procédures pour entraver l'équité du processus électoral. Quelques heures avant le début du scrutin lors des dernières élections de 2019, la CENI a repoussé l'élection d'une semaine, invoquant des problèmes logistiques.

En conséquence, les élections passées ont été entachées par une apathie généralisée des électeurs, en particulier chez les jeunes. Le taux de participation a souvent été faible, avec seulement 30 à 35 % des électeurs éligibles qui se sont présentés pour voter lors du scrutin lors des deux élections les plus récentes. Dans certaines régions, le taux de participation au dernier cycle électoral n'était que de 8,3 %, selon la CENI, en partie à cause d'un manque général de participation des jeunes électeurs. Parmi les autres raisons, figurent une éducation insuffisante des électeurs, une mobilisation inefficace et une faible confiance dans les institutions de l'État.

Nouvelle élection. Nouveau président

Cette fois, 18 candidats sont en lice pour la présidence, avec pour principaux adversaires Bola Tinubu, du parti au pouvoir, le All Progressives Congress (APC), Atiku Abubakar, du parti d'opposition, le People's Democratic Party (PDP), et Peter Obi, du Labour Party, qui est en tête dans certains sondages. Tous trois ont fait l'objet d'allégations de corruption, de fraude et de pots-de-vin dans la période précédant l'élection.

Le Nigeria en chiffres

Plus de 84 millions des 211 millions de citoyens du pays ont le droit de voter, mais la mobilisation des électeurs et leur présence aux urnes se sont avérées difficiles jusqu'à présent.

Gbemisola Akindola, qui a voté pour la première fois, a déclaré à Al Jazeera News qu'elle n'avait pas vu la nécessité d'un changement en 2019. Mais elle est déterminée à avoir son mot à dire cette année.

"En ce moment, il est clair qu'il est temps que la jeune génération nous gouverne. Et c'est pourquoi, si je ne le fais pas maintenant, quand le ferais-je ?"

Selon un nouveau sondage commandé par la Fondation ANAP, les groupes d'âge qui ont exprimé la plus grande volonté de voter sont ceux des 36-45 ans et des 46-60 ans. En moyenne, le sondage montre que 8 électeurs inscrits sur 10 sont certains de voter à l'élection présidentielle de février.

Cette augmentation du nombre de nouveaux électeurs potentiels est considérée par beaucoup comme un signe de confiance accrue dans le système électoral et dans le processus amélioré et plus robuste.

"S'ils restent engagés, nous pourrions assister à une participation massive aux élections présidentielles de février 2023", a déclaré Atedo Peterside, président et fondateur de l'ANAP Good Governance Foundation.

La fiabilité grâce à la technologie

L'optimisme préélectoral reste élevé, de nombreux responsables ayant déclaré que le scrutin sera plus transparent, avec des préparatifs meilleurs et plus efficaces jusqu'au jour de l'élection.

La CENI a mis en œuvre un grand nombre de nouvelles technologies, notamment le système d'accréditation bimodal des électeurs (BVAS), qui vise à garantir la légitimité des résultats tout en évitant les affrontements post-électoraux.

Le BVAS est essentiellement une version avancée du lecteur de cartes à puce très répandu. Le principal avantage du BVAS est sa capacité à effectuer une double identification des électeurs par le biais des empreintes digitales et de la reconnaissance faciale, afin de garantir que seuls les votes authentiques sont accrédités.

Le système permet également de télécharger directement les résultats du vote en temps réel sur le portail de visualisation des résultats de la CENI pour que tout le monde puisse les voir, ce qui signifie en théorie que les résultats ne peuvent pas être falsifiés. Des observateurs indépendants ont reconnu la crédibilité du BVAS lors de l'élection du gouverneur hors saison en juillet dernier dans l'État d'Osun.

Une autre mesure progressiste est l'introduction de la loi électorale révisée. Le projet de loi incorpore plusieurs règles technologiques dans la loi, conçues spécifiquement pour améliorer la transparence et la légitimité des résultats des élections. Il s'agit notamment de l'utilisation de lecteurs de cartes à puce, de la transmission électronique sécurisée des résultats locaux et de dispositions concernant les électeurs vulnérables, les personnes souffrant d'un handicap physique ou ayant des besoins particuliers.

Parmi les autres avantages, citons la législation visant à minimiser le sur-vote, une réglementation plus stricte concernant les fausses informations politiques des partis et un contrôle plus étroit des candidats et de leurs finances.

Lutter contre l'oppression des électeurs

"Traditionnellement, à l'approche d'un cycle électoral, il y a toujours eu une recrudescence de la violence dans le pays", a déclaré à Al Jazeera Oluwole Ojewale, analyste de l'Institut d'études de sécurité pour l'Afrique, basé à Dakar. "Ce qui a changé, c'est l'intensification des attaques contre les infrastructures de la CENI. Nous n'avions pas vu cette dimension auparavant ", a-t-il déclaré.

L'insécurité et la violence politique ne sont pas des caractéristiques nouvelles du processus démocratique nigérian. Toutefois, aucune élection n'a été menacée par une insécurité aussi généralisée - y compris celle de 2015, qui a été reportée de six semaines en raison de l'insurrection de Boko Haram. La CENI a tenté de rassurer les électeurs et les responsables politiques en s'engageant à améliorer la sécurité des agents électoraux à l'approche du jour du scrutin.

La CENI a consacré une partie de son budget de 117 milliards de dollars pour les technologies électorales à des systèmes de cybersécurité afin d'éviter les attaques. Le président de la CENI a déclaré : "Nous avons demandé à nos ingénieurs de faire tout leur possible pour protéger pleinement l'IReV et toutes nos ressources Web".

Soutenir le scrutin

Les enjeux sont élevés à l'heure où le Nigeria s'apprête à décider de l'avenir de la nation et, plus largement, des régions ; les coups d'État militaires et les reculs démocratiques n'ont cessé de saper les normes de gouvernance régionale.

Le prochain président du Nigeria sera confronté à divers défis structurels, allant de la lutte contre l'insécurité endémique à la relance d'une économie frappée par les retombées financières de la guerre de la Russie en Ukraine.

L'espoir demeure toutefois que les progrès technologiques et les préparatifs accrus mis en œuvre par la CENI permettront à un plus grand nombre de Nigérians de voter comme jamais auparavant. Emmené par une base de jeunes électeurs plus engagés, l'électorat nigérian semble prêt à participer au scrutin le plus équitable depuis une décennie, avec l'espoir de désigner un représentant du peuple qui conduira la nation vers une réalité plus prospère, avec le modèle de démocratie qui bénéficie effectivement à la majorité.