La infraestructura de África siempre ha ido muy a la zaga del deseo de progreso de sus ciudadanos. Su geografía varía de selvas tropicales a montañas, y de desiertos a junglas. Y las carreteras, allí donde las hay, son precarias, y están mal conservadas y llenas de baches.
Así, mantener una cadena de suministro bien regulada y fiable es un reto caótico que obliga a las empresas a asumir los costes, y que deja a los ciudadanos sin acceso a productos básicos muchas veces durante semanas.
Aunque sigue llegando financiación para proyectos insignia, como el nuevo aeropuerto de Kenia, se invierte muy poco en nudos de transporte, en particular en zonas rurales y remotas.
Y, aunque puede que estos problemas no sean exclusivos de África, las soluciones más prometedoras sin duda sí nacen en este continente. Las nuevas empresas emergentes tecnológicas africanas utilizan los drones más modernos para superar los problemas tradicionales y acelerarlo todo, desde las entregas a la reforestación.
¿Entregas con drones?
Ghana, 2027. Por el cielo vuelan miles de drones para entregar suministros médicos, componentes esenciales de ingeniería y materiales vitales para las empresas.
Esta es la visión de la empresa ghanesa Continental Drones Ltd: un ejército de drones de entrega rápidos, fiables y asequibles, listos para desplegarse en masa y revolucionar la logística de África.
En colaboración con Wingcopter, la pionera alemana de los drones de entrega, esta empresa de Ghana acaba de firmar un contrato para fabricar 12 000 drones de entrega para repartir mercancías por todo el continente africano en los próximos cinco años. Además de mejorar la logística y la cadena de suministro, la empresa confía en potenciar el desarrollo económico en distintos países ya que, además de conectar las comunidades con eficacia, el propio funcionamiento de las redes de entrega crea puestos de trabajo.
Ghana es solo el campo de pruebas, pues la empresa quiere fabricar y poner en circulación 12 000 Wingcopter 198, el «dron de entrega más avanzado del mundo», en 49 países africanos.
«Estas redes de entrega de mercancías con drones son una oportunidad perfecta para potenciar el desarrollo económico y ayudar a mejorar la calidad de vida de millones de personas. Los países africanos sin duda lideran esta tecnología vanguardista, ya que la están poniendo en funcionamiento para mejorar la vida de sus ciudadanos y las próximas generaciones». Alexander Asiedu, dundador de Continental Drones Ltd.
El paraíso porcino para los ganaderos de Ruanda
En otras zonas de África, los programas con drones, aunque más pequeños y localizados, ya están suponiendo enormes beneficios para la comunidad local.
En Ruanda, el Gobierno se ha asociado con la empresa de drones Zipline Rwanda para ayudar a los ganaderos porcinos con los complejos problemas logísticos y de transporte durante la temporada de reproducción.
En toda Ruanda, la reproducción de los cerdos es un problema para los pequeños ganaderos, ya que a veces tienen que desplazarse muchos kilómetros para conseguir un verraco o recoger semen de un macho reproductor. En la actualidad, tanto el semen como los propios cerdos se transportan con drones de entrega entre las explotaciones, que muchas veces se encuentran en zonas muy remotas.
Gracias al sistema de entrega con drones, en vez de gastar una enorme cantidad de dinero en mantener al macho y además arriesgarse a propagar enfermedades (puesto que cubre a varias hembras), el ganadero puede pedir el semen para que un veterinario insemine a las hembras.
Según Zipwire, un dron tarda unos 45 minutos en entregar semen de cerdo del distrito de Muhanga al distrito de Nyamasheke –una distancia de 180 km que en condiciones normales son más de 3 horas en coche. Zipline Rwanda afirma poder operar a la vez hasta 28 drones capaces de llevar 2 kg de carga y de entregar los paquetes sin aterrizar (por lo que no se necesita una pista de aterrizaje).
Además de agilizar la logística y el transporte, los ganaderos disponen de más opciones para seleccionar la calidad del ganado (ya que la reproducción de las generaciones anteriores se basaba en un reducido grupo genético). Los criaderos porcinos disponen ahora de razas puras europeas, por lo que pueden diversificar el acervo genético y garantizar el futuro de sus animales.
Vacunas de COVID por vía aérea
«Hemos entregado más de un millón de vacunas contra la COVID-19 a más de mil centros sanitarios de vacunación; la primera entrega nacional de vacunas contra la COVID-19 de ese calibre del mundo». Catherine Odiase, directora general de Zipline Nigeria.
El estado de Kaduna, en Nigeria, encargó a la división internacional de Zipline el transporte por toda la región de suministros médicos y de consumo esenciales, una colaboración que ha sido todo un éxito y se ha desarrollado rápidamente desde su lanzamiento en junio de 2022.
Kaduna se está convirtiendo en un epicentro de la violencia en Nigeria, casi al nivel del estado de Borno, la cuna de Boko Haram. En las zonas rurales, actúa el grupo islamista Ansaru y los conflictos por el agua y el territorio van en aumento. El transporte de vacunas por drones ha ayudado a consolidar unas rutas de suministro seguras y regulares, más difíciles de interceptar o sabotear por parte de grupos subversivos.
Según Odiase, el proyecto Kaduna, que ofrece sus servicios a 10 millones de personas, ha sido el más exitoso gracias al nivel de cooperación y entusiasmo de los múltiples departamentos y participantes –la empresa, el gobierno local y los organismos de salud.
El efecto del servicio de drones también ha sido inmediato en otros estados de África; por ejemplo en Ghana, donde para satisfacer la demanda se ha pasado de dar servicio a 160 instalaciones en 2019 a casi 2300 en la actualidad. En ese intervalo de tiempo, Zipline Ghana ha volado 13 000 millones de millas y entregado más de 5 millones de dosis de vacunas, además de productos hemáticos y otras medicinas esenciales.
«Nuestra colaboración con Zipline ha sido fundamental en la sólida campaña de vacunación contra la COVID-19 de Ghana para combatir la pandemia y mejorar la salud de la comunidad», afirma el Dr. Patrick Kuma-Aboagye, director general del Servicio de Salud de Ghana.
El futuro de África despega
Estas iniciativas demuestran que los drones pueden ser una solución innovadora a muchos de los complejos problemas de infraestructuras, logística y suministro de África. Además ayudan al desarrollo del tejido empresarial y de las comunidades rurales.
La entrega de bienes esenciales ya ha ayudado a transformar el acceso a la sanidad en las zonas rurales de Ghana, y esta parece ser la primera de las muchas «soluciones inmediatas» que los drones pueden ofrecer. En la actualidad, ya hay otros proyectos en fase de prueba en materia de seguridad, seguimiento del cambio climático y entrega de ayuda humanitaria con drones.
¿Anunciará este éxito a corto plazo el nuevo amanecer de las comunidades y la conectividad en África?
